El 17 de marzo de 1983, un ayudante del alguacil del condado de Montgomery estaba haciendo patrullaje cuando vio un incendio en el bosque, al llegar descubrió el cuerpo de una mujer blanca desnuda que había sido incendiada.

En ese momento, los detectives dijeron que la víctima no identificada había sido agredida sexualmente, estrangulada y dejada "posada" en la escena. Se realizó una autopsia y se encontraron rastros del ADN de un hombre en su cuerpo.

Tres años después, en mayo de 1986, el FBI identificó a la misteriosa mujer por sus huellas dactilares como Laura Purchase, que había desaparecido de Houston.

El año en que se encontró a Purchase ardiendo en el campo, antes de que tuviera un nombre, el autoproclamado asesino en serie Henry Lee Lucas confesó el crimen (1983) y fue condenado tres años después (1986), el mismo año en que fue identificada.

En 2007, la brigada de casos sin resolver de la Oficina del Sheriff del condado de Montgomery volvió a enviar el ADN encontrado en Purchase y las autoridades descubrieron el perfil de un hombre no identificado. Ese ADN eliminó a Lucas, junto con su presunto coacusado, Otis Elwood.

En octubre de 2019, se envió la evidencia de ADN para pruebas de genealogía, y en abril de 2020, se completó un informe de genealogía.

El 17 de marzo de 2021, los investigadores de casos sin resolver del condado de Montgomery fueron a Kansas City y recolectaron una muestra de ADN de un sospechoso Thomas Elvin Darnell, de 75 años. En el mes de Mayo, las autoridades descubrieron que su ADN coincidía con el ADN encontrado en Purchase durante la autopsia, por lo que fue arrestado y acusado de homicidio.