Cuando se habla de armas de fuego, nos referimos a los instrumentos de dimensiones y formas diversas, destinadas a lanzar violentamente ciertos proyectiles aprovechando la fuerza expansiva de los gases que se desprenden al momento de la deflagración de la pólvora. Se les denomina de esa manera ya que el fuego es quien origina el proceso que termina con la expulsión violenta del proyectil al espacio.

De acuerdo con investigaciones criminales se llegó a la conclusión de que las armas de fuego más usadas por los delincuentes son las de cañón corto, especialmente las pistolas y los revólveres, aunque también llegan a utilizar las armas de cañón largo como las metralletas.

La Real Academia Española las describe como todo instrumento medio o máquina destinado a atacar o a defenderse.

Las armas de fuego cuentan con cualidades para considerarlas de esa manera, estas son:

• • Son artefactos destinados a lanzar proyectiles, utilizando la pólvora como propulsor.
• • Cuentan por lo menos con un elemento físico el cual se encarga de contener la carga propulsora y al proyectil para aprovechar la energía de los gases el momento de la deflagración.
• • Cuentan con cañón, con el cuál será expulsado el proyectil.
• • Los elementos anteriores se acoplan para formar una unidad que posea un sistema mecánico.
• • La unidad formada es específicamente para lanzar proyectiles.

La clasificación de las armas de fuego puede ser de acuerdo a diversos criterios, entre ellos los siguientes:

• • Por transportación: Portátiles y no portátiles.
• • Por su longitud: Armas largas y armas cortas.
• • Por la forma de alimentación: Armas de avancarga y armas de retrocarga.
• • Por el tipo de ánima de su cañón: Armas de ánima lisa y armas de ánima rayada.
• • Según la carga que disparan: Armas de proyectil único y armas de proyectiles múltiples.
• • De acuerdo a su forma de disparo: Revólveres y pistolas.
• • Clasificación de escopetas: Monotiro, de doble cañón (Cañones yuxtapuestos, cañones superpuestos), multicañón, de repetición, semiautomáticas, automáticas y escopeta dual o de sistema combinado.
• • Según su forma de fabricación las armas pueden ser de fabricación industrial-comercial, semi-industrial-no comercial, artesanales (comerciales o no comerciales), de fabricación precaria o rudimentaria, de artificio especial o particular (se incluyen las disimuladas) y de fabricación clandestina.
• • Además según su cometido estas pueden referirse como armas de guerra, de defensa, de caza y deportivas.