Es una técnica de análisis de mezclas complejas volátiles y semivolátiles, su objetivo es el separar cada uno de los componentes de una mezcla por medio de la “adsorción” de moléculas, esto para determinar el tipo de sustancias que se encuentran en la mezcla y su cantidad.

Para comprender el fundamento es importante conocer los conceptos de volatilidad y coeficiente de partición. La volatilidad se refiere a la propiedad de algunas sustancias para pasar de estado líquido a gaseoso y dispersarse. Por otro lado, el coeficiente de partición se refiere al cociente entre las concentraciones de una sustancia en dos fases o medios distintos.

Con respecto a la técnica, esta se basa en la diferencia de volatilidad de cada componente de una mezcla, esta característica implica un coeficiente de partición diferente, entre la fase móvil y la fase estacionaria en la columna, lo cual permite separar las sustancias.

Cromatografía Gas-Sólido:Se basa en la retención de sustancias de una estacionaria como consecuencia de la absorción física.

Cromatografía de Gas-Líquido:Se basa en la distribución de las sustancias entre una fase móvil gaseosa y una fase estacionaria líquida sobre la superficie de un sólido inerte. Esta tiene una gran aplicación en el área forense.

¿Cómo funciona?
Este tipo de análisis se realiza mediante un cromatógrafo de gases, el cual, en esencia, se compone de los siguientes elementos:

•Sistema de Inyección
•Fuente de Gas Portador
•Sistema de Columnas
•Horno
•Sistema de Detección
•Sistema de Registro

Es importante mencionar que, el “Gas Portador” es el que transporta la mezcla a través de la fase estacionaria, este debe ser inerte, para esto, suele usarse el helio, nitrógeno y el hidrógeno.

Para realizar este tipo de análisis, la muestra de interés debe volatilizarse e inyectarse en el cromatógrafo, específicamente en una corriente de gas a gran temperatura, la cual cruzará la columna y separará los componentes de ésta. Posteriormente, basado en el tiempo en el que la columna retiene cada compuesto en la columna (tiempo de retención), los detectores mandan una señal al sistema de registro en donde este genera un cromatograma, en el cual se muestran los componentes de la mezcla.

Esta técnica cuenta con dos métodos para realizar la cuantificación de sustancias, siendo estos los de estándar interno y externo. En ambos casos es necesario tomar el área bajo la curva del pico.

El “método por estándar externo” consiste en obtener el cromatograma de una sustancia estándar de concentración conocida individualmente y registrar el área bajo la curva del pico, posteriormente debe obtenerse el cromatograma de la muestra y su área bajo la curva y realizar la comparación entre ambos.

El “método por estándar interno” consiste en añadir una sustancia con cantidad específica y concentración constante a disoluciones estándar y a la muestra de interés, esta sustancia debe ser distinta a la que se pretende analizar. Posteriormente, la concentración de la muestra de interés se debe calcular de acuerdo a la señal relativa que ésta presente con respecto a la registrada por el patrón interno.

Aplicación Forense

Permite el análisis cualitativo y/o cuantitativo de distintos tipos de sustancias como diferentes tipos de alcohol, drogas (anfetaminas, barbitúricos, cannabinoides, LSD, cocaína, etcétera), solventes y pesticidas. Con base en lo anterior, la cromatografía de gases puede ser útil en casos donde se tenga que confirmar o cuantificar la presencia de alguna de las sustancias mencionadas anteriormente.